Qué significa el plan de Google para la gestión del agua en comunidades locales

Por qué el agua importa en los centros de datos

Los centros de datos son la columna vertebral de servicios digitales como búsqueda, mapas, banca en línea y sistemas de emergencia. Para operar, los equipos generan mucho calor, y en muchos casos la forma más eficiente de enfriamiento implica el uso de agua. Según Google, el enfriamiento por agua puede ahorrar alrededor de un 10% de energía frente a soluciones únicamente por aire.

Aunque el consumo agregado de agua de los centros de datos es relativamente reducido —por ejemplo, en Estados Unidos los centros de datos usan menos del 1% del agua que se emplea anualmente en los céspedes— la compañía sostiene que es clave gestionar ese uso de manera responsable para no afectar la disponibilidad y calidad del agua de las comunidades donde se ubican.

Los cinco compromisos de gestión hídrica

Google presentó cinco compromisos destinados a proteger recursos locales y promover la resiliencia hídrica:

1. Reabastecer más agua de la que consumimos en nuestros sitios para 2030. Google invertirá en proyectos que devuelvan volumen de agua a las cuencas donde operan. En 2025 ya reabastecieron más de 7 mil millones de galones y cuentan con 165 proyectos en 97 cuencas. Una vez implementados, esos proyectos deberían reabastecer más de 19 mil millones de galones al año para 2030, cifra que supera en más del doble su consumo de 2024.

2. Modernizar infraestructura de agua y saneamiento para las comunidades vecinas. Muchas empresas de agua municipales están subfinanciadas; por ello Google explica que ha comprometido más de 500 millones de dólares en proyectos de infraestructura, desde ampliar fuentes locales hasta detectar fugas. La idea es garantizar a los vecinos fuentes de agua fiables y asequibles tanto hoy como en el futuro.

3. Proteger cuencas en riesgo con soluciones de enfriamiento por aire. Antes de optar por refrigeración por agua, la compañía aplica un marco basado en datos para evaluar la salud y resiliencia de la cuenca local. Cuando una fuente está catalogada de alto riesgo, la alternativa es usar enfriamiento por aire o agua reciclada, en colaboración con autoridades estatales y servicios públicos locales.

4. Transparencia anual sobre el uso de agua. Google fue el primer gran proveedor de nube en divulgar su uso anual de agua para las ubicaciones de sus centros de datos y mantiene el compromiso de reportar públicamente esa información para las comunidades donde invierte.

5. Buscar alternativas y soluciones de agua reciclada. Trabajan junto a socios de servicios públicos para identificar fuentes alternativas, por ejemplo el reúso de aguas tratadas. Un ejemplo citado es Douglas County, Georgia, donde se reutiliza aguas residuales tratadas para refrigeración en un campus de centros de datos.

Nuevas iniciativas y apoyos regionales en EE. UU.

Google anunció 17 millones de dólares para apoyar nuevos proyectos en siete estados de Estados Unidos, parte de su portafolio global de 165 proyectos en 97 cuencas. Los ejemplos incluyen:

• Georgia: colaboración con Ducks Unlimited para mejorar humedales en el Flint River Wildlife Management Area.
• Iowa: apoyo a The Great Outdoors Foundation y al Departamento de Agricultura de Iowa para convertir 5,000 acres en sistemas perennes de heno y pasturas, reduciendo el uso de fertilizantes y mejorando la calidad del agua.
• Michigan: expansión del programa de infraestructura verde del Huron River Watershed Council para tratar escorrentía y mitigar inundaciones.
• Minnesota: restauración de 84 acres de bosque de llanura de inundación con Trust for Public Land para mejorar la calidad del agua a lo largo del río Zumbro.
• Missouri: restauración de 98 acres adyacentes al Blue River para crear humedales que mejoren la calidad del agua y el hábitat.
• Nebraska: programa de detección de fugas en la red de agua de Metropolitan Utilities District en Omaha para reducir pérdidas y aumentar la eficiencia.
• Texas: inversión en el Texas Water Impact Fund para fortalecer fuentes comunitarias de agua, infraestructura y acceso.

Estos proyectos muestran un enfoque mixto: no solo medir y reponer volumen, sino también mejorar la salud de las cuencas mediante humedales, restauración de ribera e infraestructura verde.

La RFI de reabastecimiento de agua y proyectos en evaluación

Para avanzar en sus objetivos de reabastecimiento, Google lanzó una solicitud de información (RFI) sobre proyectos de reabastecimiento de agua. La empresa informó que está evaluando más de 700 proyectos recibidos en esa convocatoria. Las propuestas incluyen soluciones ingenieriles para mejorar eficiencia, suministro o calidad del agua, así como prácticas agrícolas a nivel de finca para reducir la demanda agrícola.

La RFI busca identificar iniciativas escalables que aporten beneficios volumétricos y ambientales a las cuencas, y que complementen las inversiones directas en infraestructura.

¿Qué relevancia tiene esto para América Latina?

Aunque los ejemplos anunciados por Google son mayoritariamente en Estados Unidos, las acciones y principios son relevantes para América Latina:

• Las utilities en la región también enfrentan desafíos de financiamiento y envejecimiento de redes; modelos de colaboración público-privada para modernizar sistemas pueden ser replicables.
• En zonas con estrés hídrico, priorizar tecnologías de enfriamiento por aire o el uso de aguas tratadas evita presiones adicionales sobre fuentes de agua dulce.
• Proyectos de restauración de cuencas, humedales y prácticas agrícolas sostenibles tienen impacto directo en la calidad del agua y en la resiliencia ante eventos climáticos extremos, problemas que ya afectan a muchas cuencas latinoamericanas.
• La transparencia en el uso del agua por parte de grandes inversionistas puede fortalecer el diálogo con comunidades y autoridades locales, un aspecto clave para la licencia social de proyectos de infraestructura.

Para responsables de políticas y líderes de TI en la región, estos compromisos muestran opciones de intervención: combinar medición pública del uso de agua, inversiones en infraestructura, y financiamiento de soluciones naturales para mejorar cuencas.

Conclusión

Google plantea una estrategia integral: reducir impactos locales, reabastecer más agua de la que consume, financiar infraestructura pública y favorecer alternativas al agua fresca cuando las cuencas están en riesgo. Con proyectos ya en marcha y cientos de iniciativas evaluadas vía RFI, la compañía busca que su expansión de centros de datos no comprometa la seguridad hídrica de las comunidades.

Para América Latina, el valor práctico de este enfoque radica en la combinación de inversión, colaboración con servicios públicos y priorización de soluciones locales —principios aplicables en contextos donde la gestión del agua es crítica para el desarrollo sostenible.