Google revela diseño y alianzas para transformar el Thompson Center de Chicago

Desde su llegada a Chicago en 2000, Google ha ido ampliando su presencia en la ciudad hasta contar con más de 2,000 empleados. En 2022 la compañía anunció su intención de adquirir el James R. Thompson Center con la promesa de respetar su legado y al mismo tiempo transformarlo en un espacio de trabajo y comunidad para la próxima generación de habitantes de Chicago.

Un nuevo diseño para el atrio

Los últimos renderings que Google presentó revelan una intervención arquitectónica ambiciosa en el emblemático atrio de 17 pisos. Trabajando junto a Architecture Plus Information (A+I), la propuesta amplía la apertura central bajo el atrio y propone una escalera en cascada integrada con graderías aterrazadas y zonas comerciales. La idea no es solo renovar un edificio, sino crear un «lugar diario» donde la arquitectura motive encuentros: desde tomar el almuerzo hasta realizar eventos estacionales.

El proyecto apunta a activar tanto el atrio como la plaza exterior con una mezcla curada de oferta gastronómica, comercio de calidad y espacios para actividades públicas. Se prevé que el Thompson Center funcione como un nodo que conecte el transporte, la vida laboral y la cultura, manteniendo su condición histórica como punto de encuentro entre trabajadores, visitantes y transeúntes.

Arte público: la escultura de Sanford Biggers

Como pieza central del nuevo diseño, el artista Sanford Biggers fue seleccionado para crear una escultura mayor para la plaza: Vector, una estructura facetada en forma de acordeón inclinada que alcanzará 30 pies de altura. La obra es parte de la serie Codex del artista, en la que explora significados ocultos y geometrías sagradas presentes en quilts antiguos.

Biggers trabajó con instituciones locales —incluyendo colecciones del Illinois State Museum y el Chicago History Museum— para incorporar referencias históricas de Illinois en patrones de azulejos de terracota vidriada. Entre las motivaciones conceptuales se encuentra la reimaginación de patrones tradicionales de quilts y el uso de motivos como el Tumbling Block, asociado históricamente con señales vinculadas al Ferrocarril Subterráneo.

La instalación busca transformar la plaza en un punto de intersección entre la historia local y la artesanía contemporánea, y representa una de las comisiones públicas más importantes del artista en la ciudad, cuya relación con Chicago comenzó en 1999 en la School of the Art Institute.

Además de Vector, Google ha indicado que adquirirá más obras provenientes de artistas con raíces en Chicago para el atrio, reforzando el carácter local del proyecto artístico.

Alianzas con organizaciones locales y apoyo a jóvenes

El proyecto del Thompson Center incorpora compromisos explícitos con la comunidad, especialmente con jóvenes de Chicago.

• After School Matters: Google se asoció con esta organización sin fines de lucro, que cumple 35 años y que actualmente ofrece oportunidades pagadas a casi 20,000 adolescentes de Chicago cada año. Este otoño, After School Matters reclutará a jóvenes para un programa de 10 semanas centrado en la intersección entre arte y arquitectura. El resultado será una obra a gran escala diseñada por los participantes y emplazada en el concourse comercial del edificio, de modo que las voces juveniles queden integradas en la nueva identidad del sitio.

• A Better Chicago: A través de Google.org, la compañía otorgará 1 millón de dólares a A Better Chicago para apoyar “Every Day Counts”, una iniciativa ciudadana cuyo objetivo es reducir la ausentismo crónico en las escuelas públicas de Chicago en un 50% durante los próximos cinco años. El financiamiento busca fortalecer el trabajo de organizaciones comunitarias que brindan servicios en terreno para mejorar la pertenencia estudiantil y facilitar la asistencia regular.

Estas alianzas buscan que la renovación del edificio no sea solo una transformación física, sino una inversión en capital social, educativo y cultural para la ciudad.

Qué significa esto para la ciudad y por qué importa a América Latina

La reconversión del Thompson Center ejemplifica cómo grandes proyectos urbanos impulsados por empresas tecnológicas pueden conjugar desarrollo inmobiliario, arte público y programas sociales. Para tomadores de decisión y ejecutivos en América Latina, hay varias lecciones relevantes:

• Estrategia integrada: combinar diseño arquitectónico distintivo con programación cultural y compromisos educativos puede ayudar a que proyectos de renovación sean aceptados por la comunidad y generen valor público.

• Arte y memoria urbana: comisiones como la de Biggers muestran cómo el arte público puede ser vehículo para reivindicar historias locales y promover diálogo, una herramienta útil en contextos urbanos con patrimonios complejos.

• Alianzas público-privadas: el apoyo financiero a iniciativas escolares y la colaboración con organizaciones locales muestran una ruta para que la inversión privada tenga impactos sociales medibles.

Si bien los contextos urbanos y regulatorios difieren en cada ciudad latinoamericana, el enfoque integrado del proyecto —diseño, arte y programas comunitarios— ofrece un modelo a considerar para proyectos de regeneración que buscan legitimidad social y beneficio comunitario.

Próximos pasos y calendario

Google indica que la transformación avanza y que planea abrir las puertas del edificio a empleados, arrendatarios y al público en 2028. Mientras tanto, las comisiones artísticas y los programas con After School Matters y A Better Chicago están en marcha para asegurar que la participación local y las inversiones en juventud estén presentes desde las etapas tempranas del proyecto.

La propuesta para el Thompson Center no es solo una remodelación arquitectónica: es un intento por redefinir un punto neurálgico de Chicago como espacio de trabajo, arte y comunidad, con una visión que busca equilibrar legado, diseño y beneficio social. Para quienes siguen la dinámica entre empresas tecnológicas y ciudades, este proyecto será un caso relevante a observar en los próximos años.