La ola de desinformación sobre protectores solares en TikTok y qué significa para la salud pública

Resumen

Un equipo coordinado por la Universidad de Alberta publicó en PLOS Digital Health un estudio que pone en evidencia una dinámica preocupante en TikTok: solo una pequeña fracción de los videos sobre protectores solares cuestiona su seguridad o eficacia, pero esos contenidos consiguen desproporcionada atención. Para responsables de salud pública, comunicadores y tomadores de decisión en América Latina, el hallazgo obliga a repensar cómo se comunica la prevención en plataformas donde la audiencia joven es predominante.

Qué analizaron los investigadores

Los autores revisaron los 971 videos más vistos en TikTok vinculados a cinco hashtags en inglés relacionados con protectores solares: #sunscreen, #sunscreenviral, #spf, #sunscreenreview y #sunprotection. Cada video fue clasificado según si promovía el uso del protector solar, si contenía críticas relacionadas con la salud y se midió la interacción del público mediante visualizaciones, “me gusta”, comparticiones y comentarios.

El estudio no busca cuantificar todo el contenido disponible en la plataforma, sino entender qué tipo de mensajes entre los más visibles atraen mayor participación.

Hallazgos principales

• La mayoría de los videos (86.8%) promovían el uso de protectores solares.
• Solo el 6% de los videos contenía críticas o dudas sobre la seguridad y salud asociada a los bloqueadores solares. Dentro de ese 6%:
  • 1.5% afirmaba efectos nocivos, como toxicidad o riesgo de cáncer.
  • 1.2% mencionaba que los protectores solares podrían impedir la absorción de vitamina D.

A pesar de ser minoría, los videos críticos registraron en promedio niveles significativamente mayores de participación: más visualizaciones, “me gusta”, comparticiones y comentarios, en comparación con los contenidos que defendían el uso del protector. En otras palabras, los mensajes polémicos o escépticos atraen atención desproporcionada.

Un mensaje preventivo que no llega completo

Entre los videos que promovían el uso de protector solar, la mayoría se enfocaba en beneficios cosméticos o comerciales. Solo un pequeño porcentaje destacaba beneficios de salud concretos:

• 17.4% mencionaba la prevención de daños en la piel.
• 15.3% hablaba de beneficios para el acné.
• 11.5% enfatizaba la protección contra el envejecimiento. Lo más relevante: únicamente el 6% de los videos analizaba explícitamente la reducción del riesgo de cáncer de piel.

Los autores del estudio señalan que esto representa una oportunidad perdida para la salud pública: las plataformas con gran alcance podrían ser canales clave para comunicar el papel del protector solar en la prevención del cáncer, pero con frecuencia se usan más para recomendaciones estéticas o para promocionar productos.

Por qué importan estos resultados en América Latina

Aunque el estudio se basó en hashtags en inglés y en videos con mayor visualización global, su mensaje es relevante para América Latina por varias razones:

• TikTok es una de las plataformas más utilizadas por jóvenes en la región; la forma en que se comunican los riesgos y las medidas preventivas influye en comportamientos colectivos.
• La menor mención del efecto protector contra el cáncer sugiere que audiencias jóvenes pueden no recibir información completa sobre prevención primaria.
• Los contenidos sensacionalistas o polémicos tienden a viralizarse con más facilidad, lo que puede socavar campañas de salud pública basadas en evidencia.

No se están presentando cifras de prevalencia o tendencias locales en el estudio, pero la lección para la región es clara: ganar visibilidad no basta si el mensaje clave de prevención no se transmite.

Implicaciones para comunicadores y autoridades sanitarias

El hallazgo ofrece varias lecciones prácticas:

• Aprovechar el formato: las autoridades de salud y expertos deben adaptar mensajes sobre protección solar al lenguaje y formatos que atraen en TikTok (videos cortos, creadores de confianza, contenido visualmente atractivo), sin sacrificar la precisión.
• Priorizar el mensaje de prevención: enfatizar que el protector solar reduce el riesgo de cáncer de piel debería ser parte central de cualquier campaña, no una mención secundaria.
• Colaborar con creadores: trabajar con influencers locales que cuenten con credibilidad entre audiencias jóvenes puede aumentar la difusión de mensajes preventivos basados en evidencia.
• Monitorear y responder: identificar y contrarrestar —con datos claros y accesibles— los mitos que circulan, como la supuesta toxicidad o la pérdida de vitamina D, es clave para limitar el impacto de la desinformación.

Qué pueden hacer las plataformas

TikTok y otras redes sociales tienen un papel importante: pueden ajustar algoritmos, etiquetar contenido con fuentes confiables y ofrecer enlaces a información verificada cuando aparecen videos que discutan temas de salud. El estudio muestra que, aunque los mensajes críticos son minoritarios, su mayor capacidad de viralización hace urgente que las plataformas colaboren con instituciones de salud para priorizar información veraz.

Límite y alcance del estudio

Es importante recordar que el análisis se centró en los videos más vistos bajo determinados hashtags en inglés; por tanto, no captura necesariamente todos los discursos sobre protectores solares en otros idiomas o comunidades específicas. Aun así, la lógica observada —mensajes polémicos con más engagement que la información preventiva— es válida como alerta para estrategias de comunicación en distintos contextos.

Conclusión

El estudio publicado en PLOS Digital Health confirma una paradoja: la desinformación sobre protectores solares no es masiva en cantidad, pero su capacidad para atraer atención es mayor que la de los mensajes que promueven la prevención del cáncer. Para América Latina, donde las plataformas digitales son canales clave de información para jóvenes, la recomendación es clara: transformar la presencia digital en una oportunidad real para educar sobre prevención, adaptando el formato sin diluir la evidencia. Crear contenido atractivo y científicamente riguroso, establecer alianzas con creadores locales y presionar a plataformas para promover información verificada pueden ser pasos concretos para revertir la desproporción de atención a los mensajes peligrosos.