Diferencias regionales en la calidad del semen en España: ¿la exposición ambiental como culpable?

Resumen del hallazgo

Un nuevo estudio presentado en el congreso anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) y publicado en Human Reproduction detectó diferencias geográficas en la calidad del semen entre hombres atendidos en clínicas de reproducción asistida en España. Según los investigadores, los hombres del norte del país mostraron parámetros seminales significativamente mejores que los residentes en el centro y el sur, y estas diferencias no se explicaron por los hábitos de vida declarados por los participantes.

Diseño del estudio y población

El trabajo, liderado por la doctora Rocío Núñez Calonge, coordinadora científica del Grupo Internacional de Reproducción UR, es un estudio observacional que incluyó a 386 hombres atendidos en siete centros de reproducción asistida entre junio de 2024 y diciembre de 2025. A cada participante se le analizó una muestra de semen siguiendo las directrices de la Organización Mundial de la Salud para evaluar volumen, concentración, motilidad y morfología.

Paralelamente, los hombres respondieron un cuestionario estandarizado sobre salud y estilo de vida que recogió información sobre lugar de residencia, índice de masa corporal, antecedentes médicos, actividad física, exposición a sustancias químicas, medicación, tabaquismo, consumo de alcohol, drogas y café. El objetivo fue comprobar si los factores de conducta y salud podían explicar las posibles diferencias regionales en calidad seminal.

Principales resultados

Los resultados mostraron diferencias marcadas entre regiones:

• Los hombres del norte registraron el mejor perfil seminal, con un promedio de 94 millones de espermatozoides móviles, cifra que casi duplica los 50 millones observados entre quienes viven en la región centro.
• La concentración media en el grupo norte fue de 81 millones por mililitro.
• La reducción de la motilidad se detectó en solo el 24% de los participantes del norte, frente al 55% en la región sur y el 53% en la zona centro.

Los autores resaltan que estas diferencias persistieron tras comparar y ajustar por los hábitos y patrones de vida informados por los participantes, que resultaron en términos generales muy similares entre las regiones analizadas.

Interpretación: ¿por qué las diferencias?

Según la doctora Núñez Calonge, “basándonos en los resultados de este estudio, descartamos los hábitos de vida masculinos como explicación de las diferencias geográficas observadas en la calidad del semen. Parece probable que estas variaciones estén relacionadas, en cambio, con diferencias en la exposición ambiental, como los niveles de contaminación u otros contaminantes presentes en esas zonas”. No obstante, los autores reconocen que el estudio no evaluó de manera directa contaminantes específicos.

La hipótesis es consistente con investigaciones previas que han asociado variaciones geográficas en parámetros seminales con factores ambientales. La exposición a contaminantes atmosféricos, compuestos industriales o aditivos plásticos (por ejemplo, disruptores endocrinos) suele plantearse como una vía plausible que podría afectar la espermatogénesis o la función espermática, aunque en este estudio no se midieron esos agentes.

Limitaciones del estudio

Los investigadores destacan varias restricciones que condicionan la interpretación de los hallazgos:

• La muestra provino exclusivamente de pacientes de clínicas de reproducción asistida y, por tanto, no representa necesariamente a la población general.
• Solo se tomó una muestra de semen por participante, lo que limita la evaluación de la variabilidad intraindividual.
• Al tratarse de un diseño observacional, el estudio identifica asociaciones pero no permite establecer relaciones causales entre exposición ambiental y calidad seminal.

Por estas razones, los autores insisten en la necesidad de replicar la metodología en cohortes más amplias y en diferentes contextos geográficos para confirmar los hallazgos y explorar causas concretas.

Relevancia y llamadas a la acción

El estudio coincide con la creciente preocupación global sobre la disminución de la concentración espermática observada en las últimas décadas y el aumento de parejas que requieren técnicas de reproducción asistida. Rita Vassena, directora médica de CooperSurgical, señaló que el estado de la fertilidad masculina se está volviendo un tema central de investigación y que trabajos como este abren líneas para investigar factores más allá del estilo de vida.

Aunque los datos provienen de España, las conclusiones tienen implicaciones claras para América Latina. Muchas ciudades latinoamericanas enfrentan problemas similares de contaminación atmosférica, exposición industrial y presencia de químicos en el entorno. Esto sugiere la conveniencia de promover estudios locales que investiguen la relación entre la calidad seminal y la exposición ambiental en poblaciones diversas de la región.

Qué se puede hacer desde la salud pública y la investigación

• Impulsar estudios poblacionales representativos que midan exposiciones ambientales concretas (contaminantes atmosféricos, pesticidas, disruptores endocrinos) junto a parámetros seminales repetidos.
• Fortalecer sistemas de vigilancia epidemiológica para detectar tendencias en salud reproductiva masculina.
• Diseñar políticas que reduzcan la exposición a contaminantes industriales y compuestos derivados del plástico, especialmente en zonas urbanas y áreas con actividad industrial intensa.
• Fomentar la comunicación entre especialistas en reproducción, salud ambiental y autoridades sanitarias para traducir la evidencia en medidas preventivas.

Contexto adicional y observaciones finales

El artículo también hace referencia a investigaciones paralelas: por ejemplo, estudios preliminares presentados en congresos recientes sugieren que medicamentos usados para tratar obesidad o hipogonadismo funcional pueden influir en la testosterona y en algunos parámetros reproductivos, aunque la evidencia aún es limitada y se requiere mayor investigación.

En conjunto, el trabajo de Núñez Calonge y colaboradores no brinda respuestas definitivas sobre las causas de las diferencias regionales en España, pero aporta evidencia relevante que fortalece la hipótesis de un papel ambiental. Para tomadores de decisión y profesionales de la región resulta útil como llamada de atención: la calidad seminal puede verse afectada por factores del entorno y merece ser incluida en las agendas de investigación y políticas públicas de salud.

En definitiva, la pregunta queda abierta: ¿hasta qué punto la fertilidad varía según dónde vivimos? Este estudio muestra que las respuestas podrían depender tanto de la biología como del aire, el agua y los químicos que nos rodean, y subraya la necesidad de investigar y actuar con datos locales y políticas preventivas claras.