Kendall Square: cómo la comunidad impulsa la innovación en la era de la IA

Un encuentro sobre innovación y comunidad

Kendall Square, en Cambridge, Massachusetts, es reconocida globalmente como un epicentro de innovación. Pero en la 18ª reunión anual de la Kendall Square Association (KSA), celebrada en el incubador sin fines de lucro The Engine, el foco fue otro: cómo la innovación puede y debe fortalecerse desde la comunidad.

El evento atrajo a líderes empresariales, funcionarios electos, residentes y estudiantes. Hubo música a cargo de la Kendall Square Orchestra, una votación para elegir nuevos miembros de la junta de la KSA y reconocimientos a organizaciones que, según la asociación, han tenido un impacto positivo a través de la innovación. La KSA agrupa a más de 150 organizaciones de la zona, desde grandes compañías y universidades hasta comercios y restaurantes independientes que dan carácter al barrio.

Como dijo Beth O’Neill Maloney, directora ejecutiva de la KSA en sus palabras de apertura: “People come to Kendall Square to make the world better. People come here to improve the human condition, people come here to solve big problems, and people come here to innovate for good.”

La IA como herramienta para el trabajo: la perspectiva de Daron Acemoglu

Uno de los momentos centrales del encuentro fue la conferencia del profesor del MIT Daron Acemoglu, laureado con el Premio Nobel de Economía en 2024 por sus estudios sobre cómo las instituciones afectan la prosperidad. En su presentación, Acemoglu planteó preguntas esenciales sobre la llegada de tecnologías como la inteligencia artificial y su relación con el empleo y las capacidades laborales.

Una de sus intervenciones más destacadas fue la reflexión sobre el papel de la IA en el trabajo: “How can we make AI not an enemy of work, but a tool for workers to expand their capabilities and build new expertise or do new things?” Acemoglu insistió en que el mundo necesita nuevas innovaciones y adaptaciones para afrontar desafíos crecientes, pero subrayó que estas tecnologías deben acompañarse de políticas e instituciones que protejan tanto la democracia como el acceso a oportunidades.

Democracia liberal y la confianza en las instituciones

Acemoglu también abordó el tema central de su libro reciente, What Happened to Liberal Democracy?, destacando la erosión de la confianza en las instituciones liberales, el aumento de la polarización política y la pérdida de fe en los representantes electos. Aun reconociendo que la promesa de prosperidad compartida no siempre se ha cumplido en las últimas décadas, defendió la democracia liberal como la mejor vía de progreso colectivo.

En su reflexión afirmó: “I believe liberal democratic institutions, together with the norms that support them, are one of the greatest human achievements.” Citó como logro histórico la capacidad de sociedades compuestas por cientos de millones de personas para gobernarse, ofrecer servicios y construir oportunidades de prosperidad manteniendo, en gran medida, libertades sociales.

Estas ideas generan preguntas directas para quienes diseñan políticas tecnológicas y laborales: ¿cómo se protegen derechos y oportunidades frente a la automatización y la IA? ¿Qué instituciones y marcos reguladores son necesarios para que la tecnología refuerce, y no debilite, la cohesión social?

Historia local que explica el presente: ciencia, vecinos y gobernanza

La alcaldesa de Cambridge, Sumbul Siddiqui, aportó al debate un ejemplo histórico que ayuda a entender la singularidad de Kendall Square. Recordó cómo, en los años setenta, residentes trabajaron con laboratorios de biotecnología para crear una política pionera sobre investigación de ADN recombinante, un acuerdo que contribuyó a consolidar la zona como un centro de ciencias de la vida.

Siddiqui resumió la lección: la fortaleza del distrito no radica solo en universidades y laboratorios, sino en la cultura de colaboración entre organizaciones sin fines de lucro, gobierno y comunidades locales. “All these years later I think that story captures what makes Kendall Square so special: It’s our willingness to work together even when we face big challenges,” dijo.

Este ejemplo ilustra que la gobernanza colaborativa puede ser tan decisiva como la capacidad técnica para transformar una concentración de talento en un ecosistema de innovación sostenible y responsable.

Proteger los elementos que hacen posible la innovación

Lee McGuire, director de comunicaciones del Broad Institute, recordó un informe de 2009 que identificó factores clave detrás del poder innovador de Kendall Square: densidad de talento, educación y una voz colectiva. McGuire enfatizó la importancia de reconocer y proteger esos elementos frente a cambios acelerados.

Como señaló: “It is the job of the Kendall Square Association and all of us to help protect those things, make sure we name them, understand them, and see them as essential elements of making sure this community stays what it is no matter what happens.” La idea es que, ante cualquier transformación tecnológica, es esencial identificar y cuidar las cualidades que sostienen la capacidad de convertir ideas en soluciones escalables.

Lecciones prácticas para América Latina

Aunque Kendall Square es un caso muy localizado, varias lecciones son relevantes para tomadores de decisiones y líderes en ciudades latinoamericanas:

• Cultura de colaboración: fomentar espacios donde universidades, empresas, gobierno y comunidades dialoguen puede facilitar acuerdos sobre regulación, ética y uso responsable de tecnologías como la IA.
• Políticas públicas participativas: la experiencia con la política de ADN recombinante muestra que la inclusión de vecinos y científicos en la elaboración de normas ayuda a construir confianza y aceptación social.
• Formación y adaptación laboral: seguir el planteamiento de Acemoglu implica pensar políticas que transformen la IA en un complemento de capacidades humanas, no en una fuerza que desplace sin alternativas.
• Protecciones institucionales: fortalecer instituciones democráticas y mecanismos de transparencia es clave para que la innovación beneficie de forma amplia y reduzca la fragmentación social.

Ninguna de estas recomendaciones requiere replicar exactamente el modelo de Kendall Square, pero sí demandan adaptar principios —colaboración, educación, gobernanza— a contextos locales latinoamericanos.

Conclusión

La 18ª reunión anual de la Kendall Square Association puso en evidencia algo que suele ser olvidado en debates tecnológicos: la innovación no existe en el vacío. Para que avances como la inteligencia artificial aporten más beneficios que riesgos, deben integrarse en comunidades con instituciones sólidas, diálogo social y políticas que promuevan oportunidades.

El mensaje del encuentro fue claro: proteger la cultura del lugar, construir confianza en las instituciones y diseñar tecnologías con propósito social son tareas interdependientes. Para líderes en América Latina, la invitación es a observar estos principios y adaptarlos a realidades locales, con el objetivo de que la innovación impulse desarrollo inclusivo y sostenible.