Más de 100 vehículos autónomos terrestres de EE. UU. han sido usados en combate en Ucrania

Introducción

En los campos de batalla modernos, la atención pública suele centrarse en los drones aéreos; sin embargo, otra clase de máquinas autónomas ya está siendo probada a gran escala sobre el terreno. Forterra, fabricante estadounidense de vehículos autónomos, informó que más de 100 de sus vehículos todo terreno (ATVs) autónomos, llamados Lancer, han sido desplegados en Ucrania durante los últimos nueve meses, constituyendo según la compañía uno de los despliegues más grandes de vehículos terrestres autónomos en combate por parte de una firma estadounidense.

El caso Forterra ofrece una ventana directa a cómo la autonomía terrestre está pasando del laboratorio al combate real, con resultados que mezclan éxitos operativos, aprendizajes técnicos y límites que aún no han sido resueltos.

Qué se desplegó y por qué importa

Los Lancer están basados en ATVs comerciales de Polaris, equipados con una pila de sensores y capacidad de cómputo propia. A diferencia de muchos UGVs ucranianos, que son eléctricos y transportan hasta 250 kg, los vehículos de Forterra son a gasolina y pueden llevar hasta 750 kg de carga, lo que los hace más útiles para logística pesada: transporte de munición, suministros y evacuación de heridos.

El programa fue financiado con dólares del Departamento de Defensa de EE. UU. y responde a una necesidad práctica: la omnipresencia de amenazas desde el aire —drones de primer persona, municiones guiadas, artillería— ha convertido grandes áreas en zonas donde la presencia humana resulta extremadamente vulnerable. La autonomía terrestre busca reducir el riesgo humano en misiones de apoyo logístico y evacuación.

Rendimiento en el terreno: cifras y ejemplos

Desde su llegada a Ucrania en octubre pasado, los Lancer han acumulado más de 2,500 millas y realizado más de 1,100 misiones. En conjunto han transportado 777,440 libras y han participado en 52 evacuaciones de bajas. Estos números muestran que, en tareas repetitivas y de logística bajo fuego, los UGV pueden generar impacto operativo inmediato.

No obstante, la guerra también ha dejado pérdidas: algunos vehículos se han perdido en combate, especialmente cuando quedan atrapados en fango profundo u otros terrenos difíciles y quedan expuestos a la acción enemiga.

Un factor determinante para la aceptación local fue una modificación sencilla pero crítica: la incorporación de antenas Starlink para comunicación satelital. Ese ajuste mejoró significativamente la operatividad y la utilidad del sistema para las unidades ucranianas.

Lecciones tecnológicas aprendidas

Forterra ha recogido aprendizajes prácticos sobre guerra electrónica, actualizaciones de software remotas, manejo en condiciones adversas y robustez mecánica. La experiencia de combate revela que, si bien la navegación autónoma en terrenos variados está avanzada, la capacidad de identificar amenazas inesperadas y reaccionar en tiempo real sigue siendo un reto.

Por eso, en muchos sectores de combate los vehículos operan principalmente por teleoperación: son dirigidos por operadores humanos desde distancia para minimizar pérdidas y porque la autonomía aún no está preparada para tomar decisiones tácticas complejas frente a enemigos imprevistos.

La compañía combina décadas de trabajo en robótica con enfoques modernos de IA. Su estrategia implica integrar algoritmos clásicos de control y percepción con modelos basados en aprendizaje automático y nuevas herramientas generativas que permiten mayor flexibilidad en la interpretación del entorno. Un obstáculo recurrente es la disponibilidad de datos relevantes para entrenar modelos en situaciones que los humanos no experimentan normalmente, como navegar un campo minado o operar sistemas de armas.

Competencia y ecosistema

Firmas rivales también avanzan: Scout AI recaudó $100 millones para entrenar modelos base y desarrollar plataformas autónomas militares, y startups como Field AI y Overland AI realizan pruebas de UGVs con el ejército estadounidense. El capital de riesgo está fluyendo hacia este segmento: Forterra, por ejemplo, ha levantado más de $500 millones en financiamiento de riesgo, lo que la coloca en una posición competitiva para optar a contratos de seguridad nacional.

Limitaciones, riesgos y consideraciones éticas

El despliegue en Ucrania muestra las fronteras actuales de la autonomía en entornos de guerra. Las limitaciones técnicas —detección de amenazas emergentes, comportamiento táctico, resiliencia en presencia de guerra electrónica— obligan a mantener intervención humana en muchas operaciones.

Además, surgen preguntas éticas y estratégicas: la entrega de sistemas autónomos al campo de batalla cambia la naturaleza del riesgo y puede acelerar ciertos tipos de escaladas. También hay preocupaciones sobre el uso dual de estas tecnologías y la necesidad de marcos regulatorios y estándares de seguridad que limiten daños colaterales y eviten proliferación irresponsable.

¿Qué significa esto para América Latina?

Aunque el contexto ucraniano es específico, el aprendizaje tiene relevancia en la región. Países latinoamericanos enfrentan desafíos similares en logística sobre terrenos difíciles —desde selvas y montañas hasta zonas costeras— y en misiones no combatientes como respuesta a desastres naturales, búsqueda y rescate, y apoyo sanitario. UGVs robustos y de mayor capacidad de carga podrían complementar las capacidades existentes, siempre que su adopción vaya acompañada de políticas claras sobre uso militar y civil.

Para gobiernos y líderes regionales esto implica evaluar: prioridades de inversión, dependencias tecnológicas, requisitos de ciberseguridad y la necesidad de cooperación internacional para garantizar estándares éticos y operativos. También es una oportunidad para promover desarrollos locales y adaptar soluciones a realidades geográficas y presupuestarias distintas a las de Europa del Este.

Conclusión

El despliegue de más de 100 ATVs autónomos por parte de Forterra en Ucrania confirma que la autonomía terrestre ya opera a escala práctica en escenarios de alta intensidad. Los resultados son mixtos: aportan valor tangible en logística y evacuación, pero aún requieren supervisión humana y mejoras para enfrentar amenazas dinámicas.

Para la región latinoamericana, la experiencia ofrece lecciones valiosas sobre potenciales aplicaciones civiles y militares, riesgos de escalada tecnológica y la importancia de marcos regulatorios y capacitación local. En suma, la autonomía terrestre está dejando el laboratorio y, con ello, plantea tanto oportunidades operativas como desafíos éticos y estratégicos que deben ser gestionados con criterio y transparencia.