V32: la misteriosa estación de números que reapareció tras el ataque a Irán

Un regreso inesperado en plena oscuridad digital

El 28 de febrero, tras un ataque reportado contra Irán atribuido a Israel y Estados Unidos, el país sufrió un apagón general de internet que se extendió durante días. En ese contexto de comunicaciones limitadas comenzó a escucharse una transmisión breve y en farsi que no tenía otra estructura que una llamada de atención seguida por una serie de cifras: “¡Atención! … dos, seis, nueve, cero, cuatro…”.

La emisión —repetida en horarios fijos varias veces al día y audible a grandes distancias— fue identificada por analistas como una estación de números bautizada V32. Su origen aparente estaría en el centro de Europa y el destino sería Irán, aunque no hay confirmaciones oficiales sobre quién la opera ni comunicados públicos que expliquen su propósito.

Un dato paralelo: organizaciones que monitorean la conectividad global reportaron que el apagón de internet en Irán alcanzó, en un momento, 18 días y unas 408 horas sin conectividad internacional para el público general, con acceso limitado para usuarios seleccionados y una intranet doméstica cada vez más controlada.

¿Qué son las estaciones de números y por qué todavía funcionan?

Las estaciones de números son emisoras de onda corta que transmiten secuencias de palabras, letras o números —a veces precedidas por una voz que dice “Atención”— destinadas a receptores individuales que disponen de un libro de códigos para convertir esas secuencias en mensajes legibles. Tuvieron su apogeo durante la Guerra Fría como canal de comunicación cifrada para agentes en el extranjero, pero nunca desaparecieron por completo.

Varios especialistas señalan que la esencia de su uso no ha cambiado. Siguen siendo una herramienta valiosa cuando los canales digitales son inseguros, supervisados o directamente interrumpidos. En particular, resultan útiles porque:

• Funcionan sin infraestructura de internet y pueden cubrir grandes distancias por radio.
• Son difíciles de rastrear desde el receptor: escuchar es pasivo y no genera tráfico que revele la ubicación del oyente.
• Si el receptor solo trabaja con papel y lápiz para transcribir y quemar el mensaje y la clave, no quedan registros digitales.

Esas características vuelven a las estaciones de números atractivas en escenarios donde la vigilancia y la censura digitales son intensas.

V32: entre la simplicidad y el misterio

La emisión de V32 en farsi corresponde a ese patrón clásico: un aviso breve y una sucesión de números repetidos. Se especula que el público objetivo está dentro de Irán y que los operadores allí cuentan con una clave o “libro” que les permite convertir las cifras en instrucciones.

Pero hay aspectos que mantienen el misterio: la identificación precisa del transmisor, su propiedad y su relación con entidades gubernamentales o servicios de inteligencia no son públicas. Esa opacidad es justamente parte del diseño: estas señales son efectivas porque cualquier oyente puede recibirlas sin ser detectado, mientras que el emisor puede mantener el anonimato.

Contraataques técnicos y sus límites

Neutralizar por completo una estación de números es complicado. Una estrategia técnica es el uso de interferencia deliberada —jammers— que generan ruido en la misma frecuencia para degradar la recepción en la zona objetivo. Esto puede dificultar la escucha, pero no garantiza la eliminación total de la emisión: el operador puede cambiar de frecuencia, modificar horarios, potencia, modulación o trasladar el transmisor.

La forma más definitiva de neutralizar una estación es localizar físicamente el equipo transmisor y desmantelarlo, lo que suele exigir cooperación diplomática o acción militar y rara vez es simple.

En el caso de V32, expertos han apuntado a la utilización del llamado “bubble jammer” iraní, un tipo de interferidor que ha sido empleado históricamente para censurar emisiones en persa dirigidas a audiencias internas, como Radio Farda, Voice of America en persa, BBC Persia o Iran International.

Ventajas y limitaciones operativas

Las estaciones de números son unidireccionales: transmiten información sin recibir respuesta. Eso las hace seguras para mantener instrucciones sin revelar a quienes las reciben, pero también limitadas para mantener un diálogo o coordinar acciones que requieran retroalimentación.

Por eso, cuando se necesita una comunicación bidireccional, los operadores recurren a otros canales complementarios: encuentros cara a cara, puntos muertos para dejar mensajes físicos o transmisores adicionales en frecuencias distintas.

Otro riesgo es la captura física del receptor con el libro de códigos. Aunque aquellos que operan con método tradicional suelen transcribir y destruir tanto el mensaje como la clave en papel, la posibilidad de que un receptor sea descubierto existe, y en ese caso la seguridad de la red quedaría comprometida.

¿Qué relevancia tiene esto para América Latina?

Aunque V32 esté relacionado con el conflicto en Medio Oriente, la técnica misma tiene ecos históricos y geográficos que interesan a la región. Cuba, por ejemplo, es mencionada como el país con mayor tradición en estaciones de números; durante años se han identificado emisoras cubanas utilizadas para comunicaciones discretas, y en 2010 agentes rusos detenidos en Estados Unidos fueron vinculados a emisiones procedentes de la isla.

La conexión entre Rusia y Cuba ha sido una de las relaciones más activas en el uso de este tipo de emisoras. Además, hay referencias a estaciones asociadas a Rusia, una emisora polaca y un transmisor en Taiwán; Ucrania, por su parte, contaba con una estación que dejó de operar en la forma anterior desde la invasión rusa a gran escala en 2022.

Para tomadores de decisión y responsables de seguridad en América Latina, el fenómeno recuerda que los vectores de comunicación y control no son sólo digitales. En escenarios de crisis —conflictos, cortes de red, dictaduras o episodios de fuerte censura— técnicas antiguas como las estaciones de números vuelven a ser relevantes y deben considerarse en evaluación de riesgos y estrategias de resiliencia de comunicación.

Conclusión: una técnica antigua, útil en tiempos modernos

V32 no es una curiosidad anacrónica: es la confirmación de que, en un mundo con censura digital y apagones planificados, los métodos de la era analógica aún conservan valor operativo. Su aparición tras el apagón en Irán es un recordatorio de que la seguridad de las comunicaciones abarca tanto lo más avanzado de las redes como lo más básico de la radio.

Para la región latinoamericana, la historia de estas emisoras —y la tradición cubana en particular— ofrece lecciones sobre la persistencia de canales que son difíciles de rastrear y su papel en escenarios donde la conectividad convencional falla o es controlada.

Mientras persista la necesidad de comunicarse en circunstancias hostiles, las estaciones de números seguirán siendo una pieza relevante del rompecabezas de la inteligencia y la seguridad.