La polémica EUV: EE. UU. acusa a ASML; la empresa lo niega y el mundo observa

Qué alegan EE. UU. y qué responde ASML

Según un reportaje de Bloomberg, el secretario de Comercio de Estados Unidos Howard Lutnick planteó en reuniones recientes su preocupación a ejecutivos de ASML: una de las máquinas de litografía extrema ultravioleta (EUV) de la compañía neerlandesa podría haber terminado en China. Esas máquinas son las únicas en el mundo capaces de imprimir los patrones microscópicos necesarios para los chips más avanzados.

Funcionarios del gobierno estadounidense afirman tener evidencia de envíos a China de componentes relacionados con EUV y equipos de transporte. Sin embargo, hasta ahora no han mostrado públicamente esas pruebas, ni a Bloomberg ni, aparentemente, a ASML. La empresa responde con contundencia: afirma que no existe ni ha existido ninguna máquina EUV en China y que lleva un control de cada equipo que ha fabricado y enviado.

Por qué esto importa más allá de la industria de semiconductores

ASML es poco conocida fuera del ecosistema tecnológico, pero su papel es crítico: fabrica las únicas máquinas capaces de EUV, una tecnología imprescindible para producir los procesadores líderes en rendimiento que usan empresas como TSMC, proveedor clave de chips para gigantes como Nvidia y Apple. Desarrollar la capacidad de EUV tomó décadas y billones de dólares en inversión y conocimiento acumulado; hoy no existe un sustituto comercial.

Ese monopolio tecnológico es la razón por la cual una sola máquina ubicada en China sería un problema estratégico mayúsculo. Si uno de estos equipos hubiera cruzado la barrera de los controles de exportación que EE. UU. impuso para limitar el acceso chino a la litografía más avanzada, sería considerado uno de los incumplimientos más graves del régimen controlado recientemente por Washington.

La postura de ASML: trazabilidad y barreras internas

En entrevistas previas, el CEO de ASML, Christophe Fouquet, ha explicado que la compañía rastrea cada máquina que envía: o están operando con clientes monitorizados o han sido desmanteladas y retornadas. Fouquet describió además un firewall interno que restringe el acceso a documentación, entrenamiento y tecnología de EUV; por diseño, empleados basados en China no tienen permiso para interactuar con esos materiales.

Fouquet también subraya que la tecnología EUV no es algo que pueda reverse-engineerse fácilmente si nunca se ha tenido en las manos: buena parte del aparato existe gracias a décadas de conocimiento previo, y el problema del origen de la luz EUV tomó 20 años en resolverse. En términos comerciales, ASML también vende versiones previas de equipos (DUV) a China, pero lo presenta como una forma de mantener una distancia tecnológica que impide que sus clientes reproduzcan rápidamente capacidades de vanguardia.

Riesgos de reputación y comerciales para ASML

ASML tiene una capitalización de mercado que ha rondado los $700 mil millones, impulsada por la demanda de chips para IA. Vender una sola máquina EUV ilegalmente a China pondría en riesgo no sólo contratos y licencias, sino la posición de la empresa como el principal proveedor global en su nicho. La compañía espera que alrededor del 20% de sus ingresos de 2026 provengan de ventas permitidas a China; comprometer esa fuente por un acto ilegal sería, en la visión de ASML, una apuesta de alto riesgo.

Sin embargo, la ausencia de evidencia pública por parte del gobierno estadounidense impide confirmar o desechar las acusaciones. Hasta que esa información sea compartida, el asunto quedará teñido de incertidumbre.

Tecnología, competencia emergente y política industrial

El Departamento de Comercio, bajo la administración de Lutnick, acordó a fines del año pasado destinar hasta $150 millones de fondos públicos a xLight, una startup que trabaja en una tecnología de fuente de luz de próxima generación. xLight ha señalado públicamente que su intención es colaborar con ASML, no reemplazarla, integrando su tecnología en equipos existentes.

Aun así, desde ASML se miró con cautela esa apuesta: la compañía afirmó no ver en xLight una necesidad crítica para mantener su liderazgo. Más allá de xLight, otros proyectos privados, como la startup Substrate con respaldo de Peter Thiel, buscan alternativas o mejoras en litografía; algunas de estas iniciativas despiertan preocupación política porque se conectan con figuras y redes ligadas a la esfera política estadounidense.

En el plano legislativo, hay movimiento: un proyecto bipartidista en el Congreso propone una restricción más amplia que incluiría una prohibición efectiva de todas las entregas de equipos DUV de ASML a China. Ese tipo de iniciativas, si prosperan, cambiarían la ecuación comercial y obligarían a fabricantes y gobiernos a ajustar su estrategia tecnológica y de suministro.

¿Qué implica esto para América Latina?

Aunque la discusión parece distante, las decisiones sobre controles de exportación y sobre quién accede a tecnologías como EUV tienen efectos en América Latina. Algunas consideraciones relevantes para la región:

• Cadena de suministro: la producción de chips avanzados está concentrada en unos pocos países y empresas. Cualquier interrupción, sanción o reconfiguración en esa cadena puede repercutir en el acceso regional a semiconductores críticos para telecomunicaciones, automoción, salud y sectores industriales.

• Estrategia industrial y soberanía tecnológica: países latinoamericanos que buscan desarrollar industria digital o capacidades en IA deberán considerar la fragilidad de depender de proveedores externos para hardware clave. La diversificación de proveedores y la inversión en talento y diseño local son respuestas a largo plazo.

• Inversión y oportunidades: la carrera por tecnología de litografía y semiconductores abre oportunidades para servicios, diseño de chips y montaje regional. Pero también exige políticas públicas que fomenten investigación, educación y financiamiento para no quedar en la periferia del valor agregado.

• Riesgos geopolíticos: decisiones sobre exportaciones no solo son comerciales, sino estratégicas. Latinoamérica, por su posición geopolítica, deberá navegar las tensiones entre bloques sin verse arrastrada a rupturas de suministro ni a presiones políticas que limiten acceso a tecnologías críticas.

Conclusión: incertidumbre pública y la necesidad de transparencia

El cruce entre acusaciones gubernamentales y negaciones corporativas deja un tema sensible en el aire: la resiliencia y la gobernanza de una tecnología central para la economía digital actual. ASML insiste en que no existe una máquina EUV en China y en que mantiene controles estrictos sobre sus equipos; las autoridades de EE. UU. dicen tener evidencias, pero no las han hecho públicas.

Mientras tanto, el debate sobre nuevas tecnologías, fondos públicos a startups y posibles restricciones legales continúa. Para líderes empresariales y decisores en América Latina, el caso es un recordatorio de dos realidades: la concentración tecnológica global tiene impacto local, y las políticas públicas y estrategias privadas deben anticipar escenarios donde el acceso al hardware crítico esté condicionado por decisiones geopolíticas.

La historia seguirá desarrollándose conforme se publiquen pruebas, se definan posiciones oficiales y se avance en la aprobación de leyes. Hasta entonces, la tensión entre seguridad nacional, competencia industrial y la integridad de cadenas de suministro seguirá siendo tema central en la agenda tecnológica internacional.