Krithi Karanth: la voz que redefine la conservación desde la India

Una voz reconocida: ¿por qué importa Krithi Karanth?

Krithi K. Karanth fue nombrada Exploradora del Año Rolex National Geographic 2026 por su trabajo combinado de ciencia aplicada, educación y acción comunitaria. Tras casi tres décadas dedicada al estudio y la conservación, lidera el Centro para Estudios de Vida Silvestre (CWS), una organización que busca construir formas viables de convivencia entre personas y animales en la India.

El premio no solo es un reconocimiento simbólico: refleja el impacto tangible de sus programas y la capacidad de escalar soluciones locales. Rolex, socio de larga data de National Geographic, y la propia National Geographic han sido aliados estratégicos en la difusión y respaldo de proyectos que requieren paciencia y financiación a largo plazo. Karanth ya había sido reconocida como Rolex Laureate en 2019 y colabora con National Geographic desde 2011.

Alcance y resultados sin perder la perspectiva

Bajo la dirección de Karanth, CWS ha trabajado directamente con 7,000 comunidades en India, mitigando conflictos entre humanos y fauna en beneficio de unas 100,000 personas. Sus esfuerzos educativos han llegado a más de 1,600 escuelas en siete lenguas locales, y su red incluye a 10,000 agricultores que adoptaron prácticas favorables para la vida silvestre. Además, han capacitado a cerca de 50,000 actores locales en más de 100 reservas naturales.

Estos números muestran dos cosas: la escala del reto en un país con una enorme diversidad biológica y cultural, y la prioridad que Karanth le da a trabajar con comunidades y actores locales en lugar de imponer soluciones externas.

Programas clave: educación, arte y soluciones prácticas

Entre las iniciativas que impulsó, destacan Wild Shaale —un programa educativo que integra arte y narrativas para despertar curiosidad y respeto hacia la fauna— y otros proyectos orientados a la prevención y mitigación de conflictos humanos-animal. Desde 2018, Wild Shaale ha llevado actividades a 1,626 escuelas y 72,000 niños, usando materiales en idiomas locales para conectar con audiencias diversas.

Estos programas se complementan con esfuerzos técnicos: plataformas para gestionar compensaciones cuando la fauna daña cultivos o ganado, formación de actores locales y alianzas con agricultores. La combinación de comunicación, educación y mecanismos prácticos busca reducir las pérdidas económicas que alimentan el rechazo hacia la vida silvestre.

Soluciones que surgen desde el Sur Global

Karanth subraya algo relevante para públicos en América Latina: muchas soluciones de conservación ya se están desarrollando en el Sur Global y deben compartirse entre regiones sin pasar por mediadores del Norte. Esa idea resuena en contextos latinoamericanos donde conservacionistas y pueblos indígenas enfrentan amenazas, presión por intereses económicos y, en algunos casos, violencia por defender territorios.

La experiencia de CWS apuesta por modelos que respetan las realidades locales —idiomas, prácticas agrícolas, estructuras comunitarias— y por eso sus enfoques pueden ofrecer repertorios útiles para iniciativas en México, Centroamérica y Sudamérica.

Afrontar presiones políticas y empresariales: cuándo hablar y cuándo actuar

Karanth reconoce que la labor conservacionista puede chocar con intereses empresariales y discursos nacionalistas. En su país ha visto que criticar abiertamente puede conducir a ser retratado como anti-nacional, una narrativa que limita el espacio de debate.

Su estrategia es pragmática: continuar con el trabajo, elegir cuidadosamente los frentes de batalla y mantener la seguridad personal y de su equipo como prioridad. Para ella, el activismo y la ciencia deben coexistir, pero es crucial sopesar riesgos al vocalizar críticas en entornos cada vez más restrictivos.

Por qué las alianzas importan: ciencia, narrativa y paciencia financiera

La combinación entre la capacidad narrativa de National Geographic y el financiamiento paciente de Rolex ilustra un punto clave: la conservación moderna requiere tanto evidencia científica como historias que conecten con el público y recursos sostenibles en el tiempo. Proyectos de conservación rara vez rinden frutos inmediatos; requieren inversión continua, monitoreo y adaptación.

Karanth ha escrito más de 100 artículos científicos y mentorado a más de 300 jóvenes investigadores, lo que refuerza el vínculo entre investigación rigurosa y acción sobre el terreno. Esa doble vía—generar conocimiento y aplicar soluciones—es la que permite replicar y ajustar programas en contextos muy distintos.

Lecciones prácticas para América Latina

• Priorizar el trabajo con comunidades locales: las soluciones deben nacer de la interacción con quienes dependen directamente de los recursos naturales.
• Usar la educación como herramienta de largo plazo: programas que integran arte y narrativas en idiomas locales pueden transformar percepciones desde la infancia.
• Diseñar mecanismos económicos justos: sistemas de compensación y acuerdos con agricultores reducen la hostilidad hacia la fauna y protegen medios de vida.
• Construir alianzas diversas: actores académicos, organizaciones civiles, medios y financiadores comprometidos son necesarios para sostener proyectos.

Estas prácticas ya se aplican en distintas partes de América Latina; revisar experiencias como la de CWS puede ayudar a adaptarlas sin reproducir modelos ajenos.

Mirada final: conservar con prudencia y audacia

El reconocimiento a Krithi Karanth no solo celebra logros personales, sino que pone el foco en un enfoque de conservación que mezcla ciencia, educación y acción comunitaria. Su trayectoria demuestra que las soluciones pueden emerger desde el Sur Global y que necesitan recursos y plataformas que las lleven a escala.

Para tomadores de decisión y profesionales en América Latina, su trabajo ofrece un ejemplo práctico: combinar evidencia, capacitación local y financiación a largo plazo para enfrentar conflictos humano-fauna y proteger tanto la biodiversidad como los medios de vida.

Conservar no es una tarea cómoda ni rápida, pero la experiencia de Karanth muestra que, con estrategias inclusivas y alianzas sostenidas, es posible redefinir el vínculo entre personas y naturaleza.