Cómo conectar la investigación con la política: la experiencia de MIT en el Capitolio

De los laboratorios a las oficinas del Congreso

Esta primavera, 25 estudiantes y postdocs del MIT viajaron a Washington, D.C., para reunirse con asesores legislativos y defender la continuidad de la inversión federal en investigación científica. En apenas dos días, la delegación sostuvo conversaciones en 62 oficinas congresionales que representan 32 estados, abordando la importancia del apoyo federal a la investigación, la educación superior y políticas vinculadas a sus áreas específicas de trabajo.

El esfuerzo tuvo lugar en el marco de Congressional Visit Days (CVD), una iniciativa anual del MIT Science Policy Initiative (SPI) diseñada para acercar a estudiantes de posgrado y posdoctorado al proceso de formulación de políticas públicas en Estados Unidos. El programa busca no solo informar sobre cómo funcionan las decisiones presupuestarias y legislativas, sino también entrenar a científicos para que traduzcan su conocimiento técnico en recomendaciones políticas claras y accionables.

Preparación: formación para conversar con el personal del Congreso

Antes de subir al “Hill”, los participantes asistieron a tres sesiones de capacitación organizadas por SPI junto con la MIT Washington Office y el MIT Policy Lab. Estas sesiones explicaron el proceso de asignación presupuestaria federal, el papel que juegan los asesores en la redacción de leyes y ofrecieron tácticas prácticas para comunicar hallazgos científicos a audiencias no técnicas.

Además de la teoría, hubo práctica: simulaciones de reuniones en el Congreso permitieron a los participantes afinar sus discursos, preparar “policy pitches” y recibir retroalimentación entre pares. Esta combinación de contexto institucional y entrenamiento comunicacional es un componente central del CVD y fue clave para que los investigadores supieran presentar tanto argumentos generales sobre la financiación de la ciencia como propuestas específicas relacionadas con sus proyectos.

Temas prioritarios en las reuniones

Durante las visitas, los jóvenes científicos defendieron el financiamiento general para la ciencia en el próximo año fiscal y promovieron políticas concretas relacionadas con inteligencia artificial, ciencia ambiental y de ingeniería, energía, espacio y salud. En las reuniones solicitaron a las oficinas congresionales que consideraran editar el lenguaje de proyectos de ley, apoyaran iniciativas ya en discusión o propusieran nuevas iniciativas legislativas.

Un tema que despertó especial interés en asesores de ambos partidos fue la privacidad y la seguridad en inteligencia artificial. También hubo fuerte curiosidad por temas ambientales candentes, como la minería en aguas profundas, y por comprender mejor sus posibles consecuencias ecológicas. En muchos casos, las conversaciones ayudaron a conectar las decisiones abstractas sobre presupuestos con los proyectos y personas concretas que dependen de esos recursos.

Aprendizajes personales y valor institucional

Los organizadores de esta edición incluyeron a Audrey Parker, estudiante de doctorado en ingeniería civil y ambiental, e Ian Robertson, doctorando en oceanografía física en MIT y WHOI. Robertson destacó que, tras haber participado como asistente en una edición anterior, asumir la co-dirección fue un paso significativo: fortalecer el entrenamiento y alentar a los participantes a hablar no solo de la financiación general, sino de políticas directamente ligadas a sus investigaciones.

Para muchos participantes la experiencia fue transformadora. Un estudiante de primer año mencionó que la visita ofreció una nueva perspectiva sobre el rol de la ciencia en la política y disipó parte del mito de una polarización insalvable, mostrando en cambio voluntad de colaboración y apoyo a la ciencia en ambos lados del pasillo. En términos generales, la actividad reforzó la idea de que hay una necesidad real de profesionales con formación científica involucrados en la toma de decisiones a niveles local, estatal y federal.

¿Por qué importa esto para América Latina?

Aunque el CVD se realiza en el contexto del sistema político estadounidense, sus lecciones son valiosas para América Latina. Las decisiones de financiamiento y las políticas públicas en ciencia y tecnología en Estados Unidos tienen impacto global: afectan redes de colaboración internacional, flujos de financiamiento y prioridades en investigación conjunta. Además, el modelo de capacitación y la práctica de diálogo con legisladores es replicable y ofrece un marco útil para académicos latinoamericanos interesados en incidir en políticas públicas nacionales y regionales.

Para gobiernos, universidades y centros de investigación en América Latina resulta relevante fomentar iniciativas similares que entrenen a investigadoras e investigadores en comunicación de política pública: entender los procesos legislativos, construir mensajes claros y establecer relaciones sostenidas con tomadores de decisión puede aumentar la efectividad de la demanda de recursos y la influencia sobre marcos regulatorios emergentes, especialmente en áreas como IA, cambio climático y biotecnología.

Conexiones a futuro y oportunidades de carrera

Además de las reuniones legislativas, los participantes se conectaron con exalumnos de MIT radicados en Washington y con miembros de la oficina de la universidad en la capital, explorando trayectorias profesionales que combinan ciencia y política pública. Estas interacciones muestran que la influencia en políticas no es solo una actividad ocasional: puede convertirse en una carrera o en una faceta permanente del trabajo de un científico.

Programas como CVD ayudan a formar la próxima generación de científicos que entenderán tanto la dinámica de la investigación como la del sector público. A medida que los temas científicos y tecnológicos adquieren mayor peso en la agenda pública, contar con profesionales que traducen evidencia científica en políticas efectivas es cada vez más indispensable.

Conclusión: sembrar puentes entre investigación y políticas públicas

La edición reciente de Congressional Visit Days demostró cómo una formación estructurada y encuentros directos con el personal congresional pueden empoderar a investigadoras y a investigadores para incidir en la política pública. Más allá del impacto inmediato en decisiones de financiamiento, estas experiencias crean redes, aumentan la alfabetización política científica y ofrecen un modelo replicable para otras regiones.

En un mundo donde la tecnología y la ciencia moldean la vida pública, iniciativas que enseñan a investigadores a hablar con claridad, a construir argumentos relevantes y a cultivar relaciones con decisores son una inversión estratégica. Para América Latina, aprender de estos enfoques y adaptar prácticas similares puede fortalecer la voz de la comunidad científica en la formulación de políticas nacionales y regionales.