Bruselas propone la 'Ley de niños': límites a redes y chatbots para proteger a los menores

Introducción

La Comisión Europea ha puesto sobre la mesa la llamada “Kids Act” o Ley de niños, una propuesta normativa que busca proteger a las personas menores de edad frente a los efectos más nocivos del entorno digital. La iniciativa no solo apunta a redes sociales y plataformas de vídeo, sino también a videojuegos online y a herramientas de inteligencia artificial generativa, incluidos los llamados “amigos digitales” y chatbots conversacionales como ChatGPT, Claude o Gemini.

El propósito declarado es que los espacios digitales sean “responsables y fiables” para la infancia y la adolescencia, y que las plataformas demuestren que sus servicios no causan daños. La decisión llega tras demandas de varios Estados miembros, entre ellos España, y responde a la creciente preocupación por riesgos que van desde el ciberacoso hasta la exposición a contenidos ilegales o a interacciones emocionales con entidades sintéticas.

Qué propone la Ley de niños (Kids Act)

La norma establece un acceso escalonado a redes sociales, sistemas de IA generativa y videojuegos online: prohibición total para los menores más pequeños, acceso condicionado y supervisado para edades intermedias y mayores controles de diseño y protección para adolescentes. Entre las medidas más destacadas están:

• Obligaciones para las plataformas de implementar salvaguardas “apropiadas y proporcionadas” que garanticen privacidad, seguridad y protección de menores.
• Supervisión parental obligatoria en determinados tramos de edad y la posibilidad de “mini-cuentas” con funciones limitadas.
• Límite máximo de exposición a pantallas: la propuesta fija, por ejemplo, un máximo de una hora diaria para adolescentes entre 13 y 15 años.

La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, ha enfatizado que muchos jóvenes pasan varias horas al día frente a pantallas —entre cuatro y seis horas de media, y hasta siete o ocho para quienes empezaron a usar redes antes de los diez años— y que es necesario frenar una exposición precoz a un entorno digital para el que no siempre están preparados.

¿A quién afecta y qué queda fuera?

La ley se aplicaría a grandes redes sociales como TikTok o Instagram y a plataformas para compartir vídeo como YouTube, además de tiendas de aplicaciones, sistemas operativos y servicios de juegos online. Incluye también a los programas diseñados para simular relaciones de compañía —los llamados amigos digitales— y a chatbots conversacionales.

Quedan exentos servicios con fines educativos o científicos sin ánimo de lucro, repositorios educativos, plataformas de investigación y desarrollo científicos y servicios gestionados por autoridades públicas. También se exceptúan plataformas de código abierto salvo que constituyan un sistema de IA incluido en el ámbito de la ley.

Edad, acceso y límites de tiempo

El enfoque es gradual y restrictivo:

• Menores de 13 años: acceso a redes sociales y cuentas personales prohibido.
• 13 a 15 años: posible uso mediante “mini-cuentas” creadas y supervisadas por los padres, con funciones y tiempo de uso limitados.
• 15 a 18 años: acceso sin supervisión parental obligatoria, pero las plataformas deberán aplicar un diseño seguro que proteja a los adolescentes.

Además, la propuesta introduce reglas sobre el tiempo máximo de exposición a pantallas para ciertos rangos de edad, en un intento por limitar la jornada online de los menores.

Riesgos de los “amigos digitales” y la IA conversacional

Bruselas presta atención explícita a la IA generativa y a los chatbots que pueden establecer relaciones emocionales con usuarios. En Estados Unidos ya se observa un uso creciente de estos sistemas por parte de jóvenes adultos, y se han documentado casos trágicos que ilustran los peligros potenciales: el caso de Sewell Setzer, un adolescente que se suicidó tras interpretar la interacción con un personaje sintético como una invitación a hacerlo, es citado como ejemplo del daño que pueden causar las relaciones desreguladas con agentes artificiales.

La preocupación central es que los chatbots diseñados para compañía pueden normalizar vínculos emocionales unilaterales, aconsejar conductas peligrosas o exponer a menores a manipulación afectiva. La ley exige que las plataformas asuman responsabilidad y pongan en marcha salvaguardas técnicas y de contenido para reducir estos riesgos.

Implicaciones para América Latina

Aunque la propuesta es europea, su influencia puede sentirse más allá de la UE. Regulaciones de la Unión suelen convertirse en referencia global, tanto por el peso del mercado europeo como por la tendencia de empresas tecnológicas a aplicar estándares únicos para sus productos. Para gobiernos y reguladores latinoamericanos, la Kids Act puede servir como marco de referencia para diseñar normas propias que atiendan riesgos similares: protección infantil en línea, límites de edad, responsabilidad de plataformas y control de sistemas de IA.

En el ámbito empresarial, las compañías que operan en la región deberán observar cómo evoluciona la normativa europea y prepararse para posibles cambios en políticas de producto, verificación de edad, controles parentales y transparencia sobre modelos de IA. En el plano social, la discusión subraya la necesidad de combinar regulación con educación digital para familias y escuelas.

Próximos pasos y desafíos

La Comisión ha urgido a que la ley sea aprobada con rapidez dado el carácter prioritario de la protección de menores. Sin embargo, aprobar y implementar la norma plantea varios retos:

• Dificultad técnica para verificar edades sin vulnerar la privacidad.
• Definir salvaguardas efectivas para sistemas de IA generativa que evolucionan rápidamente.
• Coordinar la regulación con marcos existentes, como la Ley de Servicios Digitales (DSA), para evitar solapamientos o lagunas.
• Supervisión transfronteriza: muchas plataformas operan globalmente, lo que requiere cooperación internacional y criterios armonizados.

La ley coloca la carga de prueba sobre las plataformas: deberán demostrar que sus servicios no provocan daño a menores. Esto puede incentivar cambios en diseño de producto, moderación de contenido y controles parentales integrados.

Conclusión

La Kids Act representa un paso ambicioso de la Unión Europea para limitar los riesgos del mundo digital en la infancia y la adolescencia. Al combinar prohibiciones por edad, límites de tiempo, supervisión parental y obligaciones específicas para plataformas y sistemas de IA, la propuesta busca cambiar la relación entre jóvenes y tecnología. Para América Latina, la iniciativa europea ofrece un referente y una llamada a reflexionar sobre cómo proteger a las nuevas generaciones en entornos digitales cada vez más complejos. La discusión continuará tanto en los parlamentos europeos como en el debate público global, mientras empresas, familias y educadores deberán adaptarse a nuevos estándares de seguridad digital.